В 1772 году Г. И. Шелихов переехал в Курск, а затем в Сибирь. Годы службы у богатого иркутского купца И. Л. Голикова обогатили его коммерческим опытом. Спустя три года он отправился в Охотск.
Первым из русских купцов осознал Г. И. Шелихов необходимость создания крупных экономически сильных компаний, которые могли бы открывать новые земли и основывать на них русские поселения. Было решено совершить плавание к берегам Америки. Во главе экспедиции стал Г.И. Шелихов. В участники экспедиции высадились у побережья Аляски на Кадьяке – самом крупном из островов, прилегающих к американскому материку. Г.И. Шелихов развил на Кадьяке кипучую деятельность. Он впервые подробно исследовал флору и фауну Алеутских островов и северо- западного побережья Северной Америки, внимательно изучил быт и нравы американских племен, стал внедрять на новых землях скотоводство и земледелие. Ему удалось привлечь многих островитян на службу русской компании, привить им элементарные культурные навыки, организовать школу для их детей, а нескольких мальчиков послал учиться в Россию. В 1786 году вернулся в Россию.
Г. И. Шелихов вошел в мировую историю как человек, основавший первое русское поселение на Северо-Американском континенте, что дало старт грандиозным процессам по дальнейшему освоению этих земель. Награжден золотой медалью, серебряной шпагой и похвальной грамотой «за усердие к пользе государственной» (1788). За заслуги Шелихова перед Российской империей его вдова и дети указом императора Павла I были возведены в дворянство с правом продолжать заниматься торговлей.
Видеоархив
- «Курская жемчужина» Григорий Шелехов. Доступ https://rutube.ru/video/06608d7011b482782fce08f31c49aa97/
- Вести – Иркутск. Прямое включение: исторический фильм о Григории Шелихове. Доступ https://rutube.ru/video/6092b9c2384c91fd757fd0f80cee3067/
- Русский Колумб. Григорий Шелехов. Байкальская эволюция: люди и смыслы. Доступ https://vk.com/video-52191437_456240392
Увековечение
Имя Шелихова носят Шелихова залив, Шелихова пролив, город Шелехов – административный центр Шелеховского района Иркутской области (расположен между реками Иркутом и Олхой, в 12 километрах от областного центра). Памятники Г. И. Шелихову установлены в городе Шелехове (1995, авторы проекта – архитектор Е. А. Ставский, художник Л. И. Сериков) и в г. Рыльске (1903, скульптор И. Я. Гинцбург). Впоследствии памятник в Рыльске был утрачен и воссоздан в 1957 году скульптором В. И. Ингалом.