Родился в городе Иркутске. , сын курского купца А. Е. Полевого. Детские годы прошли в городе Симбирске. С 1813 по 1822 год вместе с родителями он жил в Курске. Большое участие в его образовании принял старший брат Николай. Вместе они выучили несколько иностранных языков и грамматику. После смерти отца, в 1822 году, Ксенофонт отправился в Москву к старшему брату Николаю. Помогал ему в издании журнала «Московский телеграф» (1825–1834). После запрещения в 1834 году этого журнала К. Полевой занялся книжной торговлей, переводами разных сочинений с французского языка («Новая Греция» Э. Кине, «Записки Наполеона»), а в 1836 году издал свое произведение – «Ломоносов». Книга вызвала похвальные отзывы В. Г. Белинского.
Редактировал журнал «Живописное обозрение» (1835–1844). В 1838 году он написал биографию баснописца Хемницера, приложенную к собранию его сочинений, а через год издал «Горе от ума» А. С. Грибоедова с предисловием, ценным по находящимся в нем личным воспоминаниям издателя о поэте. Занимался издательством переводов иностранных сочинений, в том числе «Путешествие Мармона, герцога Рагузского», «Записки герцогини Абрантес» и других.
В середине 1850-х годов Ксенофонт Полевой переехал в Петербург, где вскоре сделался сотрудником «Отечественных записок» и «Северной пчелы», а по смерти Уварова – редактором иллюстрированного журнала «Живописная библиотека» (1856–1859).
Умер Ксенофонт Алексеевич Полевой в родовом имении в селе Тюхменево, близ города Вязьмы.
Труды
- Собрание сочинений. Доступ http://az.lib.ru/p/polewoj_k_a/?ysclid=mdcsxxqi2o709211882
- Записки Ксенофонта Алексеевича Полевого. — Санкт-Петербург : А. С. Суворин, 1888. — [4], VIII, 588 с., 2 л. портр. Доступ https://viewer.rusneb.ru/ru/000199_000009_003653636?page=1&rotate=0&theme=white