Родился в городе Курске в семье купца Ивана Ларионовича Голикова. В 1751 году отец И. И. Голикову разорился. Чтобы отработать долги родителя, он отправился в Москву в услужение к купцу Журавлеву. К 1761 году Иван Голиков не только сполна рассчитался с Журавлевым по семейным долгам, но и получил от московского купца некую сумму денег, способствовавшую заведению собственного дела. Тогда же И. И. Голиков был избран депутатом от Белгородской провинции в елизаветинскую Уложенную комиссию (1754–1766), участвовал в составлении законопроекта «О состоянии подданных вообще». В 1779 году вместе с двоюродным братом М. С. Голиковым заключил контракт на содержание винного откупа в Москве и Санкт-Петербурге. В 1781 году, после конфискации на Рижской таможне партии контрабандной французской водки, был арестован и осужден на ссылку в Сибирь. По манифесту об амнистии 1782 года по случаю открытия в Санкт-Петербурге памятника императору Петру I был освобожден. Сразу же после освобождения, у памятника Петру I, он принародно дал клятву, что напишет историю деяний великого императора. Поселившись в том же 1782 году в сельце Анашкино Звенигородского уезда Московской губернии, И. И. Голиков приступил к исполнению своей клятвы. 12 томов «Деяния Петра Великого, мудрого преобразователя России, собранные из достоверных источников и расположенные по годам», им были написаны в период времени с 1782 по 1787 год. В 1790–1797 годах были изданы «Дополнения к Деяниям Петра Великого».
К «Деянию Петра Великого» и другим трудам И. И. Голикова не раз обращались А. С. Пушкин, работая над историческим произведениями «Медный всадник», «Полтава», «Арап Петра Великого», «История Петра», а также А. Н. Толстой, когда трудился над романом «Петр Первый».
В 1799 году император Павел I пожаловал И. И. Голикову чин надворного советника и права потомственного дворянина.
Похоронен на кладбище села Каринское Звенигородского уезда Московской губернии.
Труды
- Деяния Петра Великого. Доступ https://zargradet.ru/?page_id=2349