В 1889 году он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Уже на втором курсе иллюстрировал книги знаменитого издательства «Товарищество Сытина» – сказки Пушкина, Аксакова, Мамина-Сибиряка. Сотрудничал с детскими журналами «Путеводный огонёк» и «Светлячок». Однако шумная Москва не лучшим образом действовала на его здоровье и он уехал домой, в Семёновку, где решил возрождать и популяризовать народные промыслы. Его домашняя мастерская стала известным на всю округу центром кустарного производства. У Н. Бартрама заказывали деревянную мебель. В дар окрестным храмам он мастерил иконостасы. Но главным его интересом оставалась игрушка. Николай Дмитриевич досконально изучил ее историю, и под его руководством в Семёновской мастерской изготавливались поистине уникальные экземпляры. В то же время он стал собирать собственную коллекцию игрушек. Коллекция росла, а вместе с нею росло желание делиться своими сокровищами с людьми. Воплотить мечту в жизнь удалось в 1918 году. В собственной четырехкомнатной квартире на Смоленском бульваре в Москве Н. Бартрам открыл первый не только в России, но и во всей Европе Музей игрушки. В 1924 году музей получил отдельное помещение – особняк на улице Пречистенке. Там, помимо экспозиции, для маленьких посетителей по воскресеньям работал кукольный театр. При музее существовала мастерская, где дети могли своими глазами увидеть, как рождается игрушка. Параллельно с работой в музее Н. Д. Бартрам руководил игрушечными мастерскими в Сергиевом Посаде, куда в 1930 году переехал и сам Московский музей игрушки. К тому моменту его коллекция насчитывала тысячи уникальнейших экспонатов. «Каждая игрушка – это зеркало жизни человеческой», – говорил Николай Бартрам. Также при его участии в Москве были открыты Бытовой музей, музей Л. Н. Толстого, музей мебели. Действительный член Государственной Академии художественных наук. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Труды
- Игрушечный промысел в Московской губернии // Кустарная промышленность России. — Санкт-Петербург, 1913. — Т. 1. Национальная электронная библиотека. Доступ https://rusneb.ru/catalog/000202_000006_300760%7CA12B9239-A58A-44DD-8C30-4
- Музей игрушки : об игрушке, кукольном театре, начатках труда и знаний и о книге для ребенка / составили: Н. Бартрам и Е. Овчинникова ; Государственный музей игрушки музейного отдела Главнауки Наркомпроса. — Ленинград : Academia, 1928. — 61, [2] с. : ил. Национальная электронная библиотека. Доступ https://rusneb.ru/catalog/000199_000009_003401714/
Видеоархив
- В Курске открылась II межрегиональная выставка к 150-летию Николая Бартрама. Доступ https://yandex.ru/video/preview/10930240716128372111
- Николай Дмитриевич Бартрам. Курский краеведческий музей. Доступ https://yandex.ru/video/preview/10879479631924360874
- «Царь игрушки» Николай Бартрам отдал любимому делу всю жизнь. Доступ https://yandex.ru/video/preview/13981900836966506459
